Roken en nicotine

Tabak bevat veel nicotine en tabaksverslaving is voornamelijk een nicotine-verslaving, al is er ook sprake van smaakverslaving en andere, bijvoorbeeld sociale aspekten. De primaire werking van nicotine is concentrerend, door het beïnvloeden van de neurotransmitter acetylcholine. Acetylcholine is een primaire faktor in het regelen van de informatieoverdracht tussen neuronen. Nicotine doet de productie van acetylcholine enorm toenemen, waardoor de werking van de hersencellen wordt gestimuleerd. Daarnaast heeft nicotine ook een effect op de productie van dopamine, glutamaat en endorfine. Het is daardoor een zeer verleidelijke drug, omdat het concentratie verbindt met een zeker ontspanning.

Het effect van nicotine is evenwel van zeer korte duur, van 40 minuten tot een paar uur. En omdat het effect zo sterk is, is ook de kans op verslaving enorm. De concentratie aan receptors voor acetylcholine, dopamine, endorfine en glutamaat nemen zo sterk af dat wanneer het effekt van nicotine op zijn eind loopt de verslaafde roker te maken krijgt met heel wat sterke psychische problemen : irriteerbaarheid, onrust, depressie en een zeer sterke nood aan nicotine.

De negatieve gezondheidseffekten van nicotine zijn niet te onderschatten, nog los van de schade toegebracht door de andere stoffen in sigarettenrook. De directe toxiciteit van nicotine lijkt zeer sterk op deze van de organofostaten, een belangrijke groep pesticiden. Het leidt tot verdere onrust en depressiviteit.

Valium en Librium

Toen de moderne antidepressiva als Prozac nog niet bestonden werden deze kalmeermiddelen veelvuldig voorgeschreven bij depressie. Valium en Librium veranderen de verbinding van de neurotransmitter GABA met zijn receptoren zodanig dat de remmende werking van GABA op ontvangende cellen wordt versterkt. Op het hoogtepunt van hun populariteit werden valium en librium samen jaarlijks 30 millioen keer voorgeschreven.

Deze kalmeermiddelen zijn sterk verslavend en worden derhalve steeds minder gebruikt. Verslaafden die willen stoppen ervaren zeer sterke gevoelens van angst en rusteloosheid en veelal ook nachtmerries.